“Nu descendo a escada” foi produzida em 1912. É a primeira obra de destaque de Duchamp e, apesar das características abstratas, representa uma figura descendo escadas.
A tela foi inscrita em uma exposição para ser exibida junto com obras cubistas, mas foi rejeitada, porque, aparentemente, era demasiado futurista.
No ano seguinte, durante exibição em Nova York no Armory Show, a obra causa polêmica e, justamente por conta disso, se torna um enorme sucesso.

Em 1913, Marcel Duchamp decidiu colocar em seu ateliê, em Paris, uma roda de bicicleta fixada sobre um banco de madeira. Nascia assim um dos primeiros ready-made, intitulado Roda de bicicleta, que só ganhou esse status em 1916. O artista gostava de olhar a roda enquanto produzia outras obras, às vezes ele a girava simplesmente pra ver o movimento do objeto e comparava esse ato com a observação das chamas do fogo a trepidar em uma lareira.
A primeira versão do trabalho foi perdida, assim como a de 1916. Então, o artista a recriou em 1951. Considera-se que Roda de bicicleta é um trabalho precursor da arte cinética.
Esse tipo de arte se tornou um marco no movimento dadaísta, pois questiona a produção da mesma, bem como o papel do artista, trazendo ainda o caráter irracional que o dadá propunha.

O ready-made mais famoso de Duchamp é “A Fonte”, de 1917, um urinol apresentado como uma obra de arte assinada por “R. Mutt”, que foi rejeitado pelo júri da exposição. A obra só foi aceita quando os avaliadores tomaram conhecimento do verdadeiro criador da escultura. O paradeiro da obra é um mistério, há diversas teorias a respeito entre elas: roubo, descarte ou até mesmo sua destruição por parte do próprio Duchamp. Assim, sempre que nos deparamos com essa obra em museus pelo mundo se trata de uma reprodução.

Marcel Duchamp foi um pintor e escultor francês, naturalizado norte-americano. Foi considerado um ícone do movimento conceitual de arte moderna o “Dadaísmo” e o precursor do “ready-made” (artefato comum tirado de seu contexto e exibido como objeto de arte). O artista nasceu em Blainville-Vrevon, França.
Foi o mais novo de seis irmãos e um dos quatro que seguiram a carreira artística. Com 17 anos mudou-se para Paris quando ingressou na Academia Julian. Depois de iniciar um trabalho como caricaturista, passou rapidamente por todas as tendências como o Impressionismo, Expressionismo, Fauvismo e Cubismo, sem se comprometer com nenhum deles.

Em 1915, Marcel Duchamp muda-se para Nova Iorque junto com seu amigo Francis Picabia. Em 1916 veio a entrar em contato com o “Dadaísmo” e virou o foco do movimento, que abrangia literatura, artes visuais e performances deliberadamente provocativas, que queria chocar as pessoas para que saíssem de seu estado de complacência e criasse uma forma de arte livre dos valores e ideias que a haviam precedido.
Seu modo de vida boêmio e paixão pelos jogos de xadrez, dos quais participou em torneios, podem ser vistos ao longo de sua carreira artística nas suas obras.