Sinteticamente esta obra retrata uma história do fantasioso mundo de Camelot da Dama de Shalott vítima de uma maldição da perversa maga Morgana. Sua maldição consiste em que se ela olhasse em direção da cidade de Camelot ela morreria assim, a personagem se tranca em uma vida fechada no alto de uma torre (parecido com a história de Rapunzel) e ela só visualiza o mundo através de um espelho pelo qual, um dia ela avista Lancelot o cavaleiro por quem se vê loucamente apaixonada e se vê frustrada ao descobrir que seu amado ama a mulher do rei Arthur, Guinevere. Nesta obra Waterhouse retrata o momento em que Dama de Shalot, aqui representada por uma mulher ruiva de cabelos longos e de semblante desiludido, entra em barco que é arrastado pela corrente do rio Avon para Camelot enquanto ela canda dando seu último suspiro.

Na obra Ofélia vemos a retratação da jovem nobre dinamarquesa personagem do drama Hamelet (a obra com a famosa frase “ser, ou não ser, eis a questão!”) do escritor inglês Willian Shakespeare. Esta personagem é uma das candidatas a esposa do príncipe de Hamelet que rejeitada decide pelo suicídio. Nesta obra Waterhouse mostra a personagem em seus últimos momentos antes de morrer, sentada em um galho de salgueiro que se estende sobre um lago de lírios. Seu vestido real de coloração azul claro com nuances de branco se destaca com a beleza natural da obra as flores em seu colo e em seu cabelo parecem dar um sentimento de angústia e despedida nesta obra que retrata um tema interessante o amor inalcançável e/ou não correspondido nos dramas e novelas do contexto da literatura europeia.

John Willian Waterhouse nasceu em Roma sendo filho dos pintores britânicos William e Isabella em 1849 tendo passado sua juventude na Itália o que explica seu gosto para temas mitológicos se mudando para a Inglaterra e em 1871 ingressa na Academia Real Inglesa para estudar escultura antes de mudar-se para o curso de pintura se envolvendo no cenário britânico da arte posteriormente e se interessando pelas histórias do rei Arthur como tema de suas obras, o que mostrou que o artista não era apenas um pintor pré-rafaelita e possuí um estilo único. Waterhouse morre em 1917 acometido por um câncer, dois anos depois de concluir sua última obra Ofélia sendo sepultado na cidade de Londres na Inglaterra. Em suas obras o artista concentra-se em representar mulheres que se tornam musas inalcançáveis ou que de alguma forma sofrem por um amor não correspondido que define suas vidas, ou seja, o aspecto daquele amor platônico não correspondido.