Esta obra representa o manifesto do surrealismo, com a técnica de colagem, evocando objetos surrealistas. Transcendendo as categorias artísticas, apresenta-se como uma quimera (peixe). Este animal imaginário, um símbolo do movimento de sua natureza hibrida, e o tema de uma das obras-primas de Max Ernst. O artista muitas vezes mistura a pintura com a literatura. Escrevendo em sua obra, registra questionamentos, trechos de sonhos e do seu diário. Nesta obra Ernst elabora um confronto de perspectivas. A presença de objetos sólidos presos ao quadro (a maçaneta e o portão) refletem uma sutil interpretação de mundos diferentes.

O titulo da obra vem de uma rima alemã infantil que começa: “O elefante de Celebes tem gordura pegajosa e de fundo amarelo”. As combinações inexplicáveis da pintura, como a figura feminina sem cabeça e a criatura semelhante a um elefante, sugerem imagens de um sonho e a técnica freudiana de associação livre. A obra confirma a sua ligação pessoal com os tanques que conheceu quando serviu a Alemanha na Primeira Guerra Mundial. Além disso, outro ponto reforçado pela obra e a ideia que o pintor tinha na infância de o que seria um elefante.

Influenciada pela arte metafisica italiana, e uma das primeiras obras de Ernst mostrando acentos surrealistas. A pintura retrata uma piscina cercada por edifícios. 0 senso de dimensão não é claro. As características dos edifícios parecem ser desenhadas a mão. Os edifícios deixam sombras contra o céu como uma parede. Pendurado no céu esta um relógio que reflete na agua como uma lua. A pintura leva o mesmo nome de uma famosa novela Aquis submersus de Theodor Storm, publicada em 1876, que influenciou na criação de sua pintura.

Na obra Mulher pássaro é possível observar a valorização da fantasia, grotesco. O artista deixar-se levar pelo impulso, registrando tudo o que lhe vier a mente, sem se preocupar com a logica. Max Ernst usou o potencial do subconsciente e dos sonhos como fonte para a criação de imagens fantásticas. Na obra observamos um corpo feminino com um pássaro e as entranhas de sua perna expostas. Ao fundo um corpo de um homem, pintado com as cores azul, amarelo e vermelho. Para Ernst, “A pintura não é para mim diversões decorativas ou a invenção de plástico da realidade sentida, ela deve ser cada vez: invenção, descoberta, revelação.”

Pintor e escultor surrealista alemão, as obras de Ernst eram uma mistura de técnicas como colagem, pintura e fotografia, utilizando vários materiais como lápis, caneta e guache. Produzia em varias dimensões, e usava o imaginário e os sonhos como fonte principal de inspiração. O autor tentava expressar sua impressão do mundo e suas preocupações em suas obras, sendo a ascensão do nazismo e do estalinismo seus dois maiores medos para a Europa. Ele estava certo, anos depois da ascensão nazista a Segunda Guerra Mundial começou e o artista se exilou nos Estados Unidos, após ser caçado pela Gestapo.